Cela fait partie d’un moment du voyage dont je rêvais depuis de longues années … Vivre quelques jours avec une famille de minorité ethnique Bunong! Ce sera chez monsieur Hong dans la région de Mondolkiri qui signifie « Rencontre des collines ». Et ce fût en effet un des moments forts du voyage. 

Nous partons donc de Phnom Penh avec les de Pelet dans notre super 4×4 à 8 en mode backpack pendant 5 heures. Ca se fait bien 🙂 On joue, on rit. L’humeur est au beau fixe. Nous arrivons à Sen Monorom et nous avons hâte de rencontrer Monsieur Hong et sa petite famille. Je l’appelle et hop il débarque avec sa moto la minute d’après. Les enfants se jettent dessus et nous décidons de les laisser goûter aux joies de l’aventure à 5 sur un deux roues.

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Direction le village de monsieur Hong perché dans les montagnes.  Nous les suivons en voiture. C’est dingue comme nos standards occidentaux passent à la trappe assez facilement ! On est à des années lumière du siège auto enfant ! 

Au milieu d’un paysage de verts vallons serpentent des routes rouges sinueuses. C’est beau. Le village est gentil avec ses maisons en bois sur pilotis typiques. Chiens, chats,  cochons, poulets et enfants cohabitent gaiement. Monsieur Hong n’a en réalité pas vraiment une petite famille: 8 enfants allant de 1 an à 17 ans. C’est une moyenne pour les familles du village. Avec la saison des pluies , la boue se mélange dans ce joyeux brouhaha et encore une fois nos standards d’hygiène s’envolent. Il le vaut mieux d’ailleurs…. 

Monsieur Hong nous accueille dans une hutte typique Bunong du village qui trône à côté de sa grande maison en bois sur pilotis. Son toit est en chaume. A l’intérieur, on prend ses repas, le village se rassemble pour discuter et pour sacrifier les animaux aux dieux de la nature. On y fume du tabac roulé, une marmite chauffe et fume densément et  inlassablement au milieu de cette unique pièce. Cela permet de garder le toit au sec et de chasser les bêtes. Je ne tiens pas deux minutes là dedans car j’ai la sensation de suffoquer. Je sors précipitamment. J’ai honte. 

Les enfants se cherchent les poux . Ils tirent les oiseaux aux lance pierre et se les font manger crus. J’adore comme il n’y a aucune barrière dans le monde des enfants. Tout se mélange. Nos enfants s’y mettent aussi en un instant…

Monsieur Hong et sa famille sont animistes. Ils ne se sent pas cambodgien mais bien bunong. Il vit de ses terres qu’il continue de cultiver sur brûlis. Les éléphants font partie de leur quotidien et beaucoup sont encore sauvages dans cette région.

Après avoir goûté à son alcool de riz maison et échangé sur ses us et coutumes, nous voici sous nos moustiquaires à même le sol dans des couvertures qui n’ont probablement jamais été lavées depuis de nombreuses années. Entre les pleurs des enfants, les batailles de cochons et des coqs ayant perdu la notion du temps (3 heures du mat sérieux), nous n’avons pas beaucoup fermé l’œil de la nuit. C’était chouette. Les enfants, eux, ont dormi comme des loires. 

Au petit matin, nous nous mettons en route. Nous nous enfonçons dans la jungle. Monsieur Hong nous explique les bienfaits des plantes et la façon dont il les utilise. On découvre l’arbre des noix de cajou (l’anacardier), le sésame…  

Tout à coup un éléphant sort de je ne sais où avec le cousin de Monsieur Hong dessus. Wouahhh, cette bestiole est impressionnante. 6 tonnes de pachis d’herbe qui peut glisser sur la boue à chaque instant. On lui donne des bananes à manger. C’est un vieux pépère. Il a 98 ans. Les enfants sont ravis et nous aussi.

Après avoir échappé aux sangsues pour la plupart d’entre nous (Merci Fred), nous déjeunons un poisson tout frais cuisiné au feu de bois devant nous et du porc caramélisé succulent. Puis, nous nous baignons avec les éléphants. C’est un moment hors du temps. 

Petit trekking pour rentrer au village où les enfants s’éclatent avec rien. Ça change des “maman on s’ennuie”. Je dirai même que ça met du baume au cœur.

Le lendemain nous partons pour un trekking de 4 heures dans la jungle afin de rejoindre une chute d’eau. Nous y rencontrons un groupe de jeunes lyonnais fort sympathiques. 

Le soir venu, nous dormirons dans des hamacs au beau milieu de la jungle dans la campement de Monsieur Hong. C’est incroyable comme l’on peut faire un tas de chose avec le bambou. Un vrai hôtel 4 étoiles ( table , bancs , lits pour les hamacs ). Pour le dîner, nous dégustons la soupe cuite dans du bambou et à nouveau de l’alcool de riz artisanal qui finit par nous séduire…

La nuit est douce mais à nouveau courte avec la pluie , les insectes en tout genre et la cacophonie de la jungle. Le hamac berce. C’est rassurant. 

Dernier jour de trekking de 5 heures avant de rejoindre le village. 

Nous sommes exténués, crados au possible mais heureux ! Nous prenons notre dernier repas avec l’adorable famille de Monsieur Hong et emmenons nos copains à la frontière vietnamienne !!! 

Quel bonheur de partager le quotidien d’une famille qui vit si différemment de nous à l’autre bout du monde. Je me demande quelle idée ils ont de notre vie… Je n’ai pas demandé.  

Sinoun

C’est avec joie que nous nous apprêtons à nous rendre dans la province de Kampong Cham afin de rencontrer le père Ponchaud qui n’est autre que le missionnaire français qui lors de la prise de Phnom Penh par les khmers rouges en 1975, s’est vite réfugié à l’ambassade et a alerté les instances internationales de ce qu’il était en train de se passer …. Comment ont ils réagi? Le gouvernement khmer rouge a perduré jusqu’à la fin des années 90…

Il vit au Cambodge depuis plus de 40 ans. Son cambodgien est parfait bien qu’il garde ce fameux accent français tellement apprécié dans le monde entier. Il y a entrepris des nombreuses actions aidant la population la plus reculée. Il crée des écoles, assiste les chefs de villages concernant leurs besoins en canaux d’irrigations élaborés. Il développe de l’élevage de poissons, de poulets … J’ai pu constater que c’était l’une des rares initiatives au Cambodge où l’on accompagne sur le long terme en passant la connaissance puis l’on se retire humblement. L’égo est illusion. C’est rare.

La foi? Le bouddhisme? 

Père Francois a également écrit de nombreux ouvrages sur le Cambodge, étant l’un des rares spécialistes , notamment “Cambodge année zéro”,  livre référence concernant les khmers rouges  …. 

Il a par ailleurs traduit la bible en cambodgien à plusieurs reprises …. sacré bonhomme ! 

C’est une rencontre intimidante qui nous attend . Déjà par email, il démontre une certaine force de caractère. “Je n’ai pas compris, vous venez alors ou pas ? ” après une tournure de phrase un peu trop polie (indirecte?) de ma part. “Oui oui nous venons ” rétorque-je vite avec appréhension. 

Nous voilà partis dans la campagne profonde cambodgienne. Je me rappelle soudainement du livre ” Sinoun la petite cambodgienne ” que j’ai feuilleté des millions de fois durant mon enfance.

C’est drôle. Je m’appelle Sinoun tout comme elle mais je ne lui ressemble aucunement. Elle porte un sarong autour de la taille et un krama rouge et blanc noué sur sa tête. Elle transporte de l’eau sur cette dernière. Sa tête, sa tête: elle est ronde, tout comme ses yeux. Son nez est petit et relevé. Sa bouche pulpeuse et sa peau profonde. Elle monte sur ces buffles gris le ventre ballonnant. Elle tire ces vaches squelettiques au bout d’une corde. Elle joue avec ses amis dans cette eau qui me semble sale. Sa maison est sur pilotis, en bois avec d’immenses jarres remplies d’eau. On y vient se rafraîchir, se laver , donner de l’eau au bétail … Elle marche pieds nus Sinoun. Elle marche longtemps pour aller à l’école. Les chemins sont rouges , ocres bordés de rizières vertes presque fluos. Le contraste est beau. Manguiers , papayers , jacquiers , bananiers se côtoient et les enfants s’en régalent. Elle a l’air heureuse Sinoun mais nous n’avons vraiment pas la même vie . Et pourtant nous portons le même prénom. 

Je revois maman, la tête rasée, maigrelette , l’œil qui louche , nus pieds porter le riz sur sa tête. L’émotion me submerge. Mes origines sont bien là. 

J’ai peur d’arriver en retard. L’homme n’a pas l’air commode. Et il s’agit d’un endroit qui se situe entre deux minuscules villages. Nous avançons presqu’à l’aveugle et soudain, au milieu de la route, en plein cagnard un homme nous fait de grands gestes ! Il a plus de 74 ans mais apparaît en grande forme . 

Nous nous garons à côté de sa petite église sous un gigantesque fromager. Nous sortons intimidés et il s’exclame” Mais où est donc monsieur Daumont ? ” avec l’air très déçu, suivi rapidement d’un regard presque méprisant. Cela nous met tout de suite dans l’ambiance .

Nous nous attardons devant la petite église ressemblant étonnamment à une pagode. “Que remarquez vous?”… oh bah merde ! Comme pétrifiés , nous restons muets bien que les idées se bousculent. “Allez je vous aide un peu , il s’agit d’un fait naturel ” . ” ouh la la, encore pire ” . Bref , nous donnons notre langue au chat et ce sera comme cela jusqu’à ce que les de Pelet viennent à la rescousse. 

Père Ponchaud nous interprétera avec une étonnante vivacité chacune des fresques de sa petite église avec tous les clins d’œil et hommages au bouddhisme et à la culture cambodgienne qu’elles comportent. Nous retrouverons un jésus en train de faire le peace and love sous un banian les jambes croisées telles le bouddha en méditation et il nous expliquera avec délectation qu’il s’agit de jésus et de ses “deux” commandements. Mais y en pas dix me demande je doucement ? Bref, nous buvons ses paroles… et étonnement il nous explique qu’il n’est pas venu bêtement au Cambodge pour convertir au christianisme mais bien ici pour apprendre des autres et aux autres la religion, la foi, la spiritualité. 

Voici un homme de religion hors norme . Il nous expliquera fièrement qu’il n’a pas fait ses vœux . Il manie le langage avec dextérité et même en l’accablant de questions, nous ne comprendrons toujours pas si cela voulait dire qu’il avait droit au sexe ou pas , sujet auquel il fait souvent allusion d’ailleurs. Nous baissons les yeux et nous nous questionnons. 

Nous assisterons aux cours d’anglais avec les écoliers, visiterons les canaux , rencontrerons un chef de village tout en ayant de nombreuses explications et références à l’histoire et la culture cambodgienne

Bref , ce fut une fabuleuse journée avec cet homme de savoir et de foi un peu farfelu. Il possède cette singulière “rigueur” et “assurance” jésuite, un esprit érudit, et un dépassement de soi voire un idéalisme que je ne connais que trop bien pour l’avoir côtoyé depuis ma plus tendre enfance. Il possède un franc parler déroutant, manie parfaitement le khmer et ses subtilités. Son humour s’est d’ailleurs khmerisé et j’ai pu noté qu’il remportait un franc succès local. Cet homme de foi est un Insoumis . 

Sinoun.

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Après la (re)découverte de cette civilisation khmère triomphante puis décadente à Angkor, direction la capitale où je me suis rendue pour la dernière fois il y a 18 années. On m’en a beaucoup parlé et on ne m’en a pas dit que du bien. Ah Phnom Penh , y’a pas grand chose à voir. Phnom Penh, restez y un jour max! Visitez le musée s21 sur les khmers rouges et passez votre chemin. Eh bien , je ne suis pas du tout d’accord avec ce constat. Je trouve que cette ville comme le reste du pays mérite que l’on s’y attarde si l’on souhaite découvrir les joyaux de la culture khmère. Et je suis parfaitement objective 🙂  Continue reading →